Nám í Heimskautarétti vekur athygli á Háskólanum á Akureyri

Rachel Lorna Johnstone er umsjónarmaður náms í heimskautarétti við Háskólann á Akureyri. Hún flutti til Akureyrar ásamt Giorgio, manninum sínum, árið 2003. Upphaflega ætluðu þau að vera til ársdvalar á Íslandi en síðan eru liðin næstum 19 ár. Á þessum tíma hefur Rachael verið aðjúnkt, lektor, dósent og síðan prófessor í Háskólanum á Akureyri.

Sérstaða Háskólans á Akureyri

Háskólinn á Akureyri er eini háskólinn í heiminum sem býður upp á nám í pólrétti með áherslu á lög og stjórnarhætti bæði á norðurskauts- og suðurskautssvæðum. „Við erum mjög einstök hvað þetta varðar og þess vegna laðum við að okkur alþjóðlega nemendur,“ segir Rachael.

Póllög eru ekki eingöngu byggð á lögum heldur taka til almennra stjórnarhátta á heimskautasvæðum, þar á meðal íbúa og sögu þeirra. "Þetta snýst ekki bara um lög sem segja okkur hvað við megum og megum ekki gera. Ef við skoðum ekki alþjóðasamskipti, hagfræði, mannfræði, menningu og sögu, munum við ekki skilja hvernig lög virka í raun og veru," segir Rachael.

Frumbyggjar eru um 10% íbúa á norðurslóð og er stór hluti af náminu að læra um réttindi þeirra, auðlindanotkun, umhverfisrétt, ásamt stefnum og alþjóðasamskiptum milli bæði landanna og fólksins sem þar býr.

Þrjár námsbrautir eru í boði fyrir þá sem hafa áhuga á heimskautarétti: LLM-nám fyrir nemendur með lögfræðibakgrunn, MA-nám fyrir nemendur úr öðrum greinum og einnig diplómanám sem viðbótarhæfi.

Hvetur íslenska nemendur til að sækja um

Flestir nemendur í heimskautarétt koma erlendis frá en Rachael segir að þau vilji fá fleiri Íslendinga líka. Hún myndi einnig vilja þróa námið enn frekar og geta boðið upp á það ár hvert en eins og er geta nemendur sótt um annað hvert ár. Rachael segir miður að þau missi af góðum nemendum vegna þessa. Eins hefur Covid sett strik í reikninginn eins og víða og mun færri nemendur sóttu um á þessu ári en vanalega en Rachael segir að þeir sem hafa sótt um séu góðir og sterkir námsmenn.

Ætlaði ekki að flytja til Íslands

Rachael og eiginmaður hennar, Giorgio Baruchello, bjuggu í Kanada á meðan Rachel vann að doktorsnámi sínu í mannréttindum hjá Sameinuðu þjóðunum með áherslu á jafnrétti kynjanna á vinnumarkaði. Vinkona stakk upp á því að hún sækti um stöðu við Háskólann á Akureyri og Rachael svaraði því upphaflega: "Nei, ég er að klára doktorsnámið, ég hef engan tíma!" segir hún og hlær. Rachael og Giorgio ákváðu þó eftir nokkra íhugun að sækja um stöður við Háskólann og koma til Akureyrar í eitt ár. "Mér fannst gott að koma hingað í eitt ár. Síðan fengum við vinnuna, fluttum hingað og ég hef ekki litið til baka. Ég byrjaði sem aðjúnkt, varð síðan lektor, dósent og loks prófessor og er hér enn!" segir Rachael með ákafa.

Ánægð á Akureyri

Rachael segist ekki geta hugsað sér að yfirgefa Akureyri eins og hún er: "Nýlega spurði einhver mig hvar ég myndi vilja búa ef ég gæti farið hvert sem er og eftir mikla umhugsun endaði ég alltaf aftur á Akureyri. Það er svo frábær staður til að búa á og ala upp börn því það er svo friðsælt. Ég ólst upp í bæ í Skotlandi með um 9.000 manns, þannig að við Akureyri er ekki mjög sterkur háskóli hér og við Akureyri er líka ekki mjög góður staður hér. án þess að það sé of stórt."